Este viernes 7 de noviembre, el Instituto Nacional de Estadística (INE) publicó los datos de inflación correspondientes al mes de octubre de 2024. Según el informe, la tasa de inflación mensual alcanzó el 1,64 %, mientras que la inflación interanual (de los últimos 12 meses) se situó en un 7,94 %. Asimismo, la inflación acumulada desde el inicio del año asciende al 7,26 %. Dado que suelen existir confusiones al momento de tratar el tema de la inflación (incluso en la prensa especializada) esta entrada pretende, además de ofrecer una evaluación de la inflación en los últimos años en el país, clarificar algunos conceptos que se utilizan al momento de tratar este tema.
¿Qué es la inflación?
Los economistas utilizan el término "inflación" para referirse a un aumento continuo en el nivel general de precios expresados en bolivianos. La magnitud de la inflación, conocida como la tasa de inflación, se reporta generalmente como el crecimiento porcentual anualizado de algún índice amplio de precios en la economía. Con el aumento de los precios en bolivianos, un billete de un boliviano compra menos cada año. Por lo tanto, la inflación implica una disminución constante en el poder adquisitivo de la moneda nacional.
¿Cómo se mide?
Como se mencionó anteriormente, para medir la inflación se utiliza un índice amplio de precios de diversos bienes que componen una canasta representativa. En Bolivia, la tasa de inflación se mide comúnmente mediante el aumento porcentual en el Índice de Precios al Consumidor (IPC), que es reportado mensualmente por el Instituto Nacional de Estadística (INE). Un IPC de 120 en el período actual indica que ahora se necesitan 120 bolivianos para adquirir una canasta de bienes representativa que, en el año base, podía comprarse por 100 bolivianos. Sin embargo, dado que la canasta del IPC no refleja exactamente la combinación de bienes y servicios que cada individuo o familia consume, el aumento porcentual en el IPC es, en el mejor de los casos, solo una aproximación del incremento en el costo de vida de cada persona. Lo mismo ocurre con cualquier otra medida de inflación, como el deflactor del producto interno bruto (PIB). El deflactor del PIB podría considerarse más representativo de la economía en su conjunto, ya que abarca una gama más amplia de bienes y servicios. No obstante, resulta menos relevante para los consumidores comunes, ya que incluye precios de bienes que no están destinados al consumo final, como los nuevos equipos comerciales, y excluye productos importados que los consumidores sí adquieren regularmente.
Inflación y cambio en los precios relativos
A menudo, se tiende a confundir la inflación con un cambio en los precios relativos. Para entender la diferencia, veamos un ejemplo: Un aumento en el precio de los autos usados no puede generar o "impulsar" la inflación por una razón sencilla: la relación funciona al revés. La inflación, definida como un aumento continuo y sostenido en el nivel general de precios, provoca que los precios individuales (incluidos los salarios, las tasas de interés, las divisas extranjeras, entre otros) tiendan a aumentar más o menos proporcionalmente, por encima de las variaciones en precios relativos causadas por cambios en la demanda o la oferta en mercados específicos. Así, si el aumento en el precio de los automóviles usados se debe tanto a la inflación como a un cambio en los precios relativos, este aumento no puede considerarse como una causa de inflación.
Supongamos ahora que una disminución en la oferta de automóviles nuevos provoca un aumento en sus precios. Esto, a su vez, impulsa la demanda de autos usados (un sustituto) y provoca un aumento en su precio de, digamos, un 27 %. Los consumidores que continúan comprando automóviles a estos precios más altos deben reducir su gasto en otros bienes y servicios, cuyos precios relativos disminuirían. Si no hay inflación en la economía (es decir, no hay un aumento en el nivel general de precios), esta situación concluiría aquí: se producen menos automóviles y más de otros bienes y servicios. Los precios de los automóviles habrían aumentado en comparación con los de otros bienes; simplemente, se ha producido un cambio en los precios relativos. Entonces ¿qué causa la inflación?
Causas de la inflación
En pocas palabras, se produce inflación, es decir, el poder adquisitivo del boliviano se reduce, en la medida en que la oferta nominal de bolivianos crece más rápido que la demanda real de tener bolivianos o, por otro lado, si producto de la desconfianza que se genera respecto al valor futuro de la moneda nacional, su demanda cae. El gestor de la moneda nacional es el Banco Central de Bolivia, tanto por que determina la oferta monetaria en la economía (principalmente por lo que se conoce como Operaciones de Mercado Abierto) cuanto por que la gestión de sus activos, influye sobre la demanda de los pasivos (incluido los bolivianos) que emite.
Es así que resulta poco creíble atribuir el aumento de precios observados en el país a factores distintos a la gestión de la moneda nacional por parte del Banco Central de Bolivia, en los últimos meses se han atribuido las presiones inflacionarias al aumento mundial de los precios de los alimentos producto del cambio climático. En el siguiente gráfico observamos la evolución de la inflación en los países vecinos, si fuera cierto que la inflación tiene su origen en el encarecimiento mundial de los alimentos, la tendencia en los últimos años de todos los países sería similar a la de Bolivia, sin embargo, si miramos las tasas de inflación de nuestros vecinos vemos que ocurre todo lo contrario:
Luego de un periodo inflacionario derivado de las políticas fiscales y monetarias expansivas luego del COVID - 19, todos los países han controlado sus tasas de inflación, a excepción de Bolivia.
¿Cuáles son lo precios que más han subido en lo que va del 2024?
Los reportes del Instituto Nacional de Estadística además de presentar la evolución del IPC en el tiempo también muestran la variación de precios que ha experimentado cada uno de los bienes. La canasta básica utilizada por el INE está conformada por 397 bienes, en la siguiente tabla te presentamos los 30 productos que más han incrementado sus precios en lo que va del año y aquellos que reporta el INE que han visto disminuir sus precios.
Juzgue usted lector si estos datos corresponden con lo que ha experimentado su bolsillo.
