¿Cómo se define una canasta básica?
Lo primero que debe señalarse al hablar de canastas básicas es que toda selección de bienes y servicios constituye un acto arbitrario. Esto es así porque cada familia, tomada individualmente, exhibirá un patrón de consumo distinto; en otras palabras, no hay dos familias que consuman o demanden una misma cesta de bienes y servicios, aún cuando compartan bastantes elementos en común. Sin embargo, aunque arbitrarias, las canastas básicas pueden ofrecernos una idea aproximada de la evolución de los precios dentro de una economía. Sin ir más lejos, el Índice de Precios al Consumidor (IPC) se basa en esa idea: El INE toma una cesta de bienes y servicios y, ponderando su peso, arroja una cifra de cómo ha evolucionado el nivel de precios. Para más detalles sobre el IPC, véase una anterior entrada sobre el tema: https://populi.org.bo/inflacion-en-bolivia-a-marzo-de-2025-una-realidad-que-golpea-mas-fuerte-que-las-cifras-oficiales/.
En otras palabras, lo importante es que una cesta incorpore bienes que las familias consuman con la suficiente frecuencia y que el peso relativo de cada bien esté ponderado en dicha cesta. Una familia no gasta en pan lo que gasta, por ejemplo, en muebles, pero tampoco compra muebles con la frecuencia que compra pan.
¿Alcanzan Bs. 100?
Hecha esta aclaración, el lector recordará una declaración del entonces ministro de Economía, hoy presidente, Luis Arce Catacora, donde aseguró, por allá de 2019, que bastaban Bs. 100 para adquirir una canasta básica. En estas líneas veremos si la declaraciones de Arce tenían validez en 2019 y si siguen vigentes en 2025, acorde a los últimos datos de inflación.
¿Cuáles fueron los productos seleccionados por Arce? Al ser interpelado sobre los precios de diferentes alimentos y productos del hogar, el entonces ministro se limitó a escoger apenas cuatro productos: Aceite de girasol, un kilo de arroz, un kilo de pollo y una docena de huevos. Tomando los precios de 2019, estos cuatro productos generaban una canasta que ascendía a Bs. 38,53, dentro de los Bs. 100 disponibles, según se observa en el gráfico 1.
Naturalmente, el presentador del medio de comunicación hizo notar que esta cesta no era representativa para prácticamente ninguna familia, dada la gran cantidad de bienes representativos del consumo de las familias bolivianas que quedaban fuera. Esto le llevó a hacer notar que Arce dejaba fuera otros bienes esenciales, como el pan, detergente, azúcar y papel higiénico. El gráfico 2 recoge el precio de esta canasta actualizada, incorporando aquellos bienes que también se encontraban en el set y que no habían sido considerados inicialmente por Arce.
Según se puede observar, con un mayor número de bienes, el valor de la cesta ascendió a Bs. 91,20 para 2019, rozando con la restricción presupuestaria sugerida por Arce. Ya para el año 2023 los Bs. 100 que Arce proponía para hacer frente a la canasta básica quedaban cortos por unos cuantos centavos, lo que ponía de manifiesto un nivel de precios en aumento. Si Arce se propusiera comprar esa misma cesta en 2025, se toparía con que quedaría corto por más de veinte bolivianos, una diferencia de más del 20% de su presupuesto inicial.
Las voces que salieron a defender a Arce buscaron matizar sus declaraciones (Fides, 2019). Si bien es cierto que Arce nunca menciona para qué periodo daría abasto dicha canasta, uno puede intuir, dadas las proporciones, que hablaba de una semana. No obstante, el entonces viceministro de Presupuesto aclaró que se refería a una canasta básica para 3 días.
Incluso si damos por válida esta puntualización, no dejan de presentarse situaciones problemáticas a la hora de analizar los datos de inflación. Por ejemplo, en un mes con 30 días, esta canasta tendría que ser adquirida un total de 10 veces. Haciendo los cálculos respectivos, nos queda que, en 2019, una familia tenía que destinar entre el 18.15% (Bs. 385,30) y el 42,97% (Bs. 912) de un salario mínimo de la época (Bs. 2.112) sólo para adquirir entre 4 y 8 productos básicos.
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Líneas de pobreza y pobreza extrema
Una última prueba para las declaraciones del entonces ministro pasa por comparar su cesta con los indicadores de pobreza y pobreza extrema del INE, mismos que fueron actualizados el año 2019 (INE, 2019).
Para comenzar, la línea de pobreza mide el costo necesario para cubrir necesidades básicas, como alimentación, vivienda, educación, salud, entre otras. Para 2019, la línea de pobreza se ubicaba en Bs. 911,70. Si recordamos que la cesta básica de Arce costaba Bs. 920, superior en 9 bolivianos a la línea de pobreza. Esto quiere decir que no sería accesible para una familia que viviera por debajo de este umbral de pobreza y, en caso de hacerlo, destinaría la totalidad de sus ingresos únicamente a conseguir 7 alimentos y un producto de limpieza, lo no le permitiría acceder a otros bienes y servicios fundamentales, como salud, educación o transporte.
En cuanto a la línea de pobreza extrema, que mide la cantidad de recursos necesarios para cubrir únicamente necesidades alimentarias, excluyendo gastos en otros bienes y servicios, se ubicó en Bs. 449,30 en 2019. Si bien la primera canasta básica de Arce costaba Bs. 385,30, esta solo incluía 4 productos alimenticios. Esto significa que las familias que se encuentran en este umbral sólo tendrían Bs. 64 para adquirir otros bienes distintos a pollo, aceite, arroz y huevos, lo cual refleja una situación de insuficiencia crítica para satisfacer incluso las necesidades más esenciales.
Una última prueba para las declaraciones del entonces ministro pasa por comparar su cesta con los indicadores de pobreza y pobreza extrema del INE, mismos que fueron actualizados el año 2019 (INE, 2019).
Para comenzar, la línea de pobreza mide el costo necesario para cubrir necesidades básicas, como alimentación, vivienda, educación, salud, entre otras. Para 2019, la línea de pobreza se ubicaba en Bs. 911,70. Si recordamos que la cesta básica de Arce costaba Bs. 920, superior en 9 bolivianos a la línea de pobreza. Esto quiere decir que no sería accesible para una familia que viviera por debajo de este umbral de pobreza y, en caso de hacerlo, destinaría la totalidad de sus ingresos únicamente a conseguir 7 alimentos y un producto de limpieza, lo no le permitiría acceder a otros bienes y servicios fundamentales, como salud, educación o transporte.
En cuanto a la línea de pobreza extrema, que mide la cantidad de recursos necesarios para cubrir únicamente necesidades alimentarias, excluyendo gastos en otros bienes y servicios, se ubicó en Bs. 449,30 en 2019. Si bien la primera canasta básica de Arce costaba Bs. 385,30, esta solo incluía 4 productos alimenticios. Esto significa que las familias que se encuentran en este umbral sólo tendrían Bs. 64 para adquirir otros bienes distintos a pollo, aceite, arroz y huevos, lo cual refleja una situación de insuficiencia crítica para satisfacer incluso las necesidades más esenciales.
Conclusión
El aumento de los precios en Bolivia es una realidad que golpea de manera distinta a los diferentes sectores de la población. Ejercicios como el de formar canastas, más o menos arbitrarias, es una forma de poner en perspectivas que el poder adquisitivo de las familias se ha visto comprometido por los elevados niveles de inflación, llevando a la reflexión sobre si las autoridades bolivianas están tomando las medidas adecuadas para enfrentar esta crisis económica o si, al contrario, están profundizándola todavía más.
Lo que queda fuera de dudas es que la política de gasto excesivo, emisión descontrolada y medidas como el control del comercio exterior, no están dando los resultados previstos por los defensores del Modelo Económico Social Comunitario Productivo. Aquello pone de manifiesto la necesidad de repensar las formas en que se combate la pobreza y el aumento de los precios, dejando atrás el intervencionismo y abriendo paso a los mecanismos de mercado.
Referencias
Agencia de Noticias Fides (2019) Llueven las críticas a ministro Arce por afirmar Bs 100 es suficiente para la canasta familiar, recuperado de: https://www.noticiasfides.com/economia/huarachi-34la-canasta-familiar-es-acorde-al-salario-que-percibe-cada-trabajador-34.
INE (2019) Actualización de la canasta básica de alimentos y de las líneas de pobreza, recuperado de: file:///C:/Users/usuario/Downloads/01.NOTA%20TECNICA%20LP01_2020.pdf.
