Perspectivas de la Crisis Mundial de Alimentos
Resumen Ejecutivo
El índice de precios de alimentos de la FAO subió sostenidamente durante 2007 y de forma más pronunciada en 2008, en lo que The Economist llamó un tsunami silencioso: por primera vez en treinta años, las protestas por el precio de la comida estallaron simultáneamente en varias partes del planeta. El documento separa las causas. La primera es el arranque de la era de los biocombustibles, que desvía producción agrícola del consumo humano —Estados Unidos destina buena parte de su cosecha de maíz al etanol—, y los datos de FAOSTAT muestran justamente eso: la producción agrícola bruta mundial creció mientras la de alimentos no lo hacía. Se suman los shocks climáticos que interrumpieron las cosechas de maíz, arroz y soya entre 2006 y 2007, sobre todo en Australia, y el cambio en los patrones de consumo de China e India, cuyas clases medias demandan más proteína animal. La perspectiva es de mediano plazo, no coyuntural: la vicepresidenta del Banco Mundial estimó que los precios altos durarían siete u ocho años más, y la OCDE y la FAO plantean que el mundo alcanzó una nueva plataforma de precios a la que habrá que ajustarse. La oferta agrícola es inelástica casi por definición —depende de tierra fértil disponible, ciclos de siembra y cosecha, rotación y clima—, de modo que la inversión tarda en madurar. Martin Wolf recuerda que el cuartil más pobre de muchos países en desarrollo ya gasta tres cuartas partes de su ingreso en comida. Frente a eso, Bolivia respondió prohibiendo temporalmente exportaciones —lo que abarata artificialmente y desalienta la inversión—, importando harina y arroz por vía estatal, y apreciando el boliviano, mientras sostenía un gasto fiscal alto. Sen recuerda que la crisis alimentaria se previene garantizando rentas mínimas a los vulnerables.
