Milton Friedman: Un legado para la libertad

A 103 años del nacimiento de Milton Friedman —el 31 de julio de 2015—, el documento repasa su obra en tres frentes: metodología, monetarismo y pensamiento político. En metodología, los Essays in Positive Economics (1953) separan la economía positiva, descriptiva y objetiva, de la normativa, y sostienen que una teoría debe juzgarse por su capacidad de predicción y no por el realismo de sus supuestos, eligiéndose entre teorías por sencillez —cuánto conocimiento inicial exige— y fertilidad —cuán precisa es la predicción. La posición le valió la acusación de instrumentalismo (Caldwell, 1980) y la defensa de otros (Boland, 1979). En teoría monetaria, la contribución mayor es Una historia monetaria de los Estados Unidos (1963), escrita con Anna Schwartz, que Robert Lucas describe capítulo por capítulo: once períodos entre 1867 y 1960, cada uno con el comportamiento de M2, sus determinantes, el ingreso real y los precios. Su tesis contra la lectura keynesiana de la Gran Depresión es que la Reserva Federal no expandió la oferta monetaria sino que la contrajo, agravando la crisis. Los dos principios que ordenan el libro son la neutralidad monetaria de largo plazo y la no neutralidad de corto plazo por rigidez temporal de precios. De ahí su famosa regla del k%: que la cantidad de dinero crezca a tasa fija, consistente con la meta de inflación y el crecimiento del producto, en lugar de confiarse al juicio de expertos. En lo político, Capitalismo y Libertad (1962) y Libertad de Elegir (1980) sostienen que la libertad económica es condición necesaria pero no suficiente de la libertad política, y reconocen tres funciones estatales: juez y árbitro, corrección de monopolios técnicos y externalidades, y paternalismo hacia quienes no pueden ejercer su libertad.