Los Desastres Naturales en Haití y Chile: ¿Qué Lecciones Podemos Aprender?

El terremoto de Chile de febrero de 2010 fue 500 veces más fuerte que el de Haití de enero —8,8 contra 7,0 en la escala de Richter— y dejó cerca de 486 muertos frente a más de 250.000 en Haití. Esa desproporción invertida es el punto de partida del documento: lo que mató en Haití fueron los derrumbes de edificios y viviendas, mientras en Chile la mayor parte de las estructuras estaba construida a prueba de sismos. Y la diferencia en construcción es diferencia en riqueza: el PIB per cápita chileno es unas diez veces el haitiano, y la pobreza afecta al 13% de los chilenos frente a más del 80% de los haitianos. Walter Williams extiende la comparación: el terremoto de Loma Prieta de 1989, de 7,1 grados, costó unas 63 vidas, y el de San Francisco de 1906, ocho veces más violento que el de Haití, unas 3.000. La lección para Bolivia tiene dos partes. La primera es que la mejor preparación frente a un desastre es la generación de riqueza. La segunda es que el país sí está expuesto, aunque no a sismos: los fenómenos de El Niño y La Niña producen excesos e insuficiencias de precipitación cada vez más intensos —en febrero de 2010 las tierras bajas registraron 53,1% de exceso, el altiplano 38,3% y los valles 31,9%, mientras Beni tenía 13,3% de déficit. Entre noviembre de 2009 y enero de 2010, El Niño afectó a 124 de 337 municipios, con 15 muertos y 5 desaparecidos, y 20.786 atenciones médicas. La CEPAL estima el costo económico de estos eventos en USD 837 millones en 1982-1983, USD 530 millones en 1997-1998 y USD 443 millones en 2007. La propuesta es deducir impuestos por donaciones a entidades especializadas.