La Economía Cruceña: Del rezago al liderazgo económico nacional

Santa Cruz aportaba el 9,5% de la producción nacional en 1950 y el 30,3% en 2021: un cambio de liderazgo económico regional que, como señala el historiador José Peres-Cajías, contrasta con la mayoría de las experiencias latinoamericanas, donde la actividad se ha concentrado en las mismas regiones desde mediados del siglo XIX. El documento cuantifica la magnitud: en dólares constantes, el PIB cruceño se multiplicó por 29 desde 1950 mientras el del país lo hizo por 9 —5,2% de crecimiento anual promedio contra 3,5% nacional y 3,2% del resto del país sin Santa Cruz. Y el departamento creció más que el promedio nacional incluso durante las tres crisis del período: la hiperinflación de 1985, la crisis asiática de 1998 y la pandemia de 2020. La transformación estructural se ve mejor en la manufactura: en 1950 La Paz aportaba el 65% del PIB manufacturero y Santa Cruz el 5%; en 1980 ambos aportaban 27%; en 2017 La Paz cayó a 23% y Santa Cruz llegó a 40%. En agricultura, La Paz pasó de 24% a 17% y Santa Cruz de 14% a 43%. Las explicaciones que el documento identifica son tres. Los recursos naturales —el petróleo de Camiri descubierto en el primer cuarto del siglo XX— que atrajeron interés y capital. La infraestructura: la carretera Cochabamba-Santa Cruz permitió explotar suelos fértiles y, sobre todo, traer migrantes. Y el cambio demográfico: en 1900 vivía en Santa Cruz una de cada diez personas del país; hoy, una de cada tres. La comparación censal cierra el cuadro: entre 1900 y 2012 la alfabetización pasó de 41% a 97% y la recaudación tributaria del departamento del 7% al 42% del total nacional.