“Introducción a la Economía: Control de Precios. De vuelta a clases”

Colas, horarios de distribución y raciones máximas por comprador reaparecieron en los mercados bolivianos, y el documento subraya la ironía: ocurren justamente en los mercados donde la autoridad intervino para resolver un problema. A partir de ahí examina, uno por uno, los argumentos que se usan para fijar precios. El de la estabilidad confunde el síntoma con la señal: la fluctuación de precios es la información que comunica escasez o abundancia relativa, y eliminarla rompe un sistema de interacciones entre miles de personas que se coordinan sin conocerse; si el objetivo es proteger a un sector de la volatilidad, para eso existen los mercados a futuro y los seguros, sin cargarle el costo a toda la población. El de satisfacer la demanda encierra una falacia: a cualquier precio hay una cantidad demandada y un conjunto de consumidores satisfechos, de modo que satisfacer a todos equivale a regalar el bien; si la autoridad no está dispuesta a eso, lo que hace en realidad es elegir a qué grupo satisface, y cabe preguntar con qué criterio. Los efectos del control están identificados. Genera estructuras de corrupción, porque quien fija precios y distribuye crea rentas en mercados informales. Genera pugnas sociales, porque el privilegio a un grupo desata la demanda de los demás y contradice la igualdad ante la ley. Y genera producción ineficiente, con costos marginales sociales por encima de los beneficios. Sobre alimentos, el documento recuerda que la producción agrícola promedio fue de 4.780 millones de toneladas bajo capitalismo de Estado y superó las 9.110 millones bajo economía de mercado, y que mientras el precio externo supere al interno habrá exportación o contrabando, intervenga el Estado o no.