“El Comercio Internacional: Pilar de Progreso” La obra de Paul Krugman – Premio Nobel de Economía 2008

Suiza exporta e importa automóviles al mismo tiempo, y ese hecho corriente no cabe en la teoría de las ventajas comparativas: fue el tipo de anomalía que Paul Krugman resolvió en un artículo de diez páginas publicado en el Journal of International Economics en 1979, y que le valió el Nobel de Economía 2008. La teoría tradicional —Ricardo, luego Heckscher y Ohlin— explicaba el comercio por las diferencias entre países: en tecnología para el primero, en dotación de factores para los segundos. Pero desde la posguerra creció el comercio intraindustrial entre países desarrollados y parecidos, que esa explicación no cubre. Krugman lo resolvió con dos supuestos: economías de escala —a mayor producción, menor costo unitario— y preferencia del consumidor por la diversidad, formalizada por Dixit y Stiglitz en 1977. Con ellos se explica que países idénticos en tecnología y factores sigan intensificando su comercio, y que el resultado sea menores precios y más variedad. El mismo aparato sirvió para fundar la nueva geografía económica, cuyo embrión aparece ya en las páginas finales de aquel artículo. El razonamiento es acumulativo: si dos países son iguales salvo que uno tiene algo más de población, sus empresas aprovechan mejor las economías de escala, ofrecen precios menores y más variedad, suben los salarios reales, atrae migración, y el ciclo se refuerza. En 1991 Krugman lo desarrolló en el modelo centro-periferia, que plantea un trade off entre economías de escala y costos de transporte: si dominan las primeras, la población se concentra en grandes urbes y el campo se despuebla; si dominan los segundos, el equilibrio regional es más balanceado. Como los costos de transporte cayeron durante todo el siglo XX, el escenario dominante es la concentración.