¿Cómo la Empresa Privada Puede Mejorar la Calidad de la Educación?: La Experiencia de Santa Cruz

En las pruebas SIMECAL de 2001 a estudiantes de tercero de primaria, el 26% de los niños cruceños alcanzó el nivel máximo de aprendizaje en literatura y el 20,3% en matemáticas, contra un 17% y un 13% de promedio en los demás departamentos; Pando quedó último con 10% en ambas. Y hay una coincidencia que el documento subraya: Santa Cruz es también el departamento con menor participación estatal en la oferta educativa —el 78% de sus establecimientos son públicos, frente a un promedio de 89% en el resto y un 97,7% en Pando—, y el que más alumnos tiene en colegios privados, 13% de los matriculados contra un 9% promedio. Por qué importa la calidad y no sólo la cantidad de educación está medido para Bolivia: Andersen y Muriel (2002) atribuyen cerca de la mitad de la brecha de ingresos entre indígenas y no indígenas a la deficiente calidad de las escuelas a las que asistieron, y calculan que mejor calidad eleva la rentabilidad de cada año de estudio entre 2% y 3%. Vera (2000), con modelos econométricos, encuentra que los alumnos de establecimientos privados rinden más incluso después de descontar el efecto de su mayor infraestructura y equipamiento. Hanushek explica el mecanismo: los establecimientos con flexibilidad para cambiar estrategias innovan por prueba y error, y los rígidos no. La propuesta concreta es rediseñar los bonos existentes —el Juancito Pinto, el del municipio de El Alto, el de Tupiza—, que entregan efectivo sin garantía de que se traduzca en aprendizaje. En su lugar, un bono que permita al padre comprar clases de refuerzo en lectura, computación o inglés en el establecimiento que elija: el mismo dinero pasaría a comprar educación, y los centros competirían por captarlo.